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Ils ont décidé de prendre la mer, de mettre le cap au large, de batailler sur l’océan et de sentir le doux parfum des embruns. Eux, ce sont les dix joueurs de Virtuel Regatta encore en lice dans la sélection Du Virtuel au Réel. Cette initiative, déjà menée en sport automobile, est une grande première dans la course au large. Jamais une sélection n’avait permis à des joueurs virtuels de pouvoir s’élancer en « réel » à bord d’un bateau en lice pour une transatlantique aussi prestigieuse. « C’est une façon exceptionnelle de partager la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre avec le plus grand nombre », souligne Antoine Robin, le co-directeur de la course. Tom Gauthier, directeur des opérations de Virtual Regatta, évoque « un rêve cultivé depuis longtemps, une forme d’accomplissement qui fait partie de l’ADN du jeu ». Il fait référence aussi aux plus de 10 000 joueurs qui ont participé au processus de sélection. La décision d’un jury et le vote du public ont permis de sélectionner les dix qui disputeront la dernière étape de la sélection.
Mixte, éclectique et plein d’enthousiasme
Ce groupe est à l’image de la communauté Virtual Regatta : mixte, éclectique et issu d’univers très différents. Ces femmes (elles sont trois) et ces hommes ont ainsi entre 19 et 50 ans, sont originaires du Lot, du Nord, de Paris, de Marseille ou du Grand Ouest et sont soutenus par leurs enfants, leurs proches, leurs collègues ou même leurs élèves. On compte en effet une professeure des écoles (Marine Peteuil), un officier de la Marine Marchande (Basile Buisson), un ingénieur (Victor Forray), un golfeur confirmé (Olivier Planckeel), quatre étudiants (Charles Humeau, Nicolas Piquet, Amaury Goachet, Paul Mathieu)…
Leurs dossiers ont fait l’objet d’une étude approfondie de la part du jury composé par des représentants de Virtual Regatta, de l’Association Transat Jacques Vabre, de la Ligue de Voile de Normandie, de la FFVoile, de la marque Jacques Vabre, de la ville du Havre et de la Région Normandie. « Il était primordial d’avoir des garanties à propos de leurs motivations, de leur volonté d’aller au bout », précise Antoine Robin. La voix du grand public - qui a été sollicité pour se prononcer entre les 6 et les 9 avril via des présentations vidéo de chaque candidat - a également été prise en compte pour une voix.
Une association future avec le skipper Kieran Le Borgne
Désormais, place à la dernière ligne droite. Une série de tests techniques, de navigation et d’exercices auront lieu du 8 au 13 mai prochain. C’est la Ligue de voile de Normandie qui accueillera ce stage atypique au Havre en partenariat avec le Pôle Offshore de l’entraîneur Cédric Château. Benjamin Thomas, directeur adjoint de la Ligue de voile de Normandie, explique : « c’est la première fois que l’ensemble des candidats se retrouvera ensemble. L’idée, ce sera d’évaluer les aptitudes sur l'eau de chacun, de les tester sur des phases techniques et pédagogiques variées sur des bateaux plus petits puis sur le Class40 ».
Dans la foulée de ce stage sera dévoilé le ou la grand(e) gagnant(e). Il (elle) aura alors la chance de débuter un programme d’entraînement avec son co-skipper, Kieran Le Borgne. Le Breton de 26 ans, référence mondiale en kitesurf, compte déjà deux transatlantiques à son actif, la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre en 2021 et la Route du Rhum – Destination Guadeloupe en 2022. « Kieran sera mis à contribution pendant le stage afin d’observer puis de participer à la sélection des candidats », précise Benjamin Thomas. « Il a une approche de la compétition, des valeurs et une philosophie qui se rapprochent des nôtres, explique Antoine Robin. Kieran est particulièrement enthousiaste à l’idée de prendre part à ce projet ». De quoi contribuer à démontrer, aussi, que les frontières entre le virtuel et le réel sont plus ténues qu’il n’y paraît.
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